Los síntomas incluyen:
Fiebre, hemorragias internas y externas, sangrado en los ojos y las encías y causa la muerte
en un 50 a 90 por ciento de los casos. En Estados Unidos hallaron que una molécula que contiene azúcar y recibe el nombre de glicoproteína, es la responsable de las hemorragias. Las preubas de laboratorio revelaron que cierta porción de esta proteína desencadena la destrucción de las células que recubren la cara interna de los vasos sanguíneos, de tal manera que cuando atacan causan que los vasos sanguíneos pierdan sangre.

Los investigadores del Centro de Investigación de Vacunas, en
el estado de Maryland, hallaron que la porción de la glicoproteina modificada por los azúcares es tóxica para las células infectadas
por el virus. Los doctores Zhi-Yong Yang y Gary Nabel aseguran
haber definido el principal gen del Virus del Ebola identificando un
posible blanco molecular para desarrollar medicamentos que ataquen
la acción devastadora del organismo.

Después de haber estudiado seis de siete genes presentes en el virus se concluyó que la glicoproteína alterada no afectaba las arterias humanas y porcinas. Por esta razón los investigadores sostienen que si se encuentra la forma de evitar que el virus destruya las células sería posible que el organismo tuviera el tiempo necesario para defenderse de la infección.

El hallazgo podría contribuir al desarrollo de medicamentos o vacunas para combatir el virus, cuya incidencia se ha limitado a algunas regiones de Africa, y ha cobrado cientos de vidas. "Podemos encontrar nuevas drogas o incluso probar drogas que ya existen y podrían combatir el virus", dijo Nabel.

El nombre del virus tiene su origen en un rio que surca la región donde apareció por primera vez. Se han detectado variedades letales para el ser humano en Congo, Sudán y Costa de Marfil. También existe una variedad separada que afecta a los monos.